Menopausa e dolori articolari: i dolori a muscoli e articolazioni sono un sintomo riconosciuto della perimenopausa, la fase che molti chiamano premenopausa. Con la spalla congelata il quadro è meno chiaro. Colpisce più spesso le persone tra i 40 e i 60 anni, e più le donne degli uomini. Si ritiene che i cambiamenti ormonali contribuiscano, ma non è stato individuato un nesso causale con la menopausa.
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In breve
- I dolori a muscoli e articolazioni sono un sintomo riconosciuto della perimenopausa. L'Office on Women's Health del governo statunitense (OWH) li cita nel 57% delle donne in perimenopausa, contro il 40% prima.
- Il legame tra menopausa e spalla congelata è un'ipotesi. Secondo una linea guida britannica del 2025, i cambiamenti ormonali contribuirebbero, ma non è stato individuato alcun nesso causale.
- Il dolore alla spalla e alle articolazioni può avere altre cause. L'artrite, l'artrosi e i problemi della cuffia dei rotatori (i muscoli e i tendini che muovono la spalla) possono causare un dolore simile.
- Un dolore improvviso alla spalla sinistra può a volte essere il segnale di un infarto. Chiama il 112 se senti una pressione o un dolore a morsa improvvisi alla spalla, soprattutto con fiato corto, capogiri o sudorazione.
Altro nella nostra guida ai sintomi della perimenopausa.
Che cos'è la spalla congelata?
La spalla congelata si chiama anche capsulite adesiva. Il tessuto che circonda l'articolazione della spalla diventa spesso, rigido e infiammato. Secondo l'accademia americana dei chirurghi ortopedici (AAOS), i segni principali sono un dolore forte e una spalla che non riesci a muovere, né da sola né con l'aiuto di qualcun altro.
Si sviluppa in tre fasi, che secondo una linea guida britannica si sovrappongono molto.
L'AAOS dice che le cause non sono del tutto chiare. Il diabete e i problemi alla tiroide aumentano il rischio. Lo aumenta anche tenere ferma la spalla per un po' dopo un intervento chirurgico, una frattura o un altro infortunio.
La spalla congelata è legata alla menopausa?
Forse, ma non è stato dimostrato.
| Domanda | Cosa mostrano le fonti | Quanto è solido |
|---|---|---|
| Colpisce soprattutto le donne nella mezza età? | AAOS: tra i 40 e i 60 anni, più le donne degli uomini | Ben supportato |
| I cambiamenti ormonali ne sono la causa? | Linea guida britannica: si ritiene che contribuiscano, nessun nesso causale individuato. MedlinePlus, il portale di salute della biblioteca nazionale di medicina statunitense, indica i cambiamenti ormonali, come la menopausa, tra i fattori di rischio. L'AAOS non li include tra i fattori di rischio | Un'ipotesi |
| È più frequente in perimenopausa? | Studio coreano su donne con dolore alla spalla (197 in perimenopausa, 113 prima della perimenopausa): la spalla congelata era la diagnosi più frequente in entrambi i gruppi (35,4% e 31,8%, nessuna differenza significativa). L'infiammazione del rivestimento dell'articolazione (sinovite) era più frequente in perimenopausa: 25,1% contro 6,2% | Non dimostrato per la spalla congelata |
| Gli esperti vedono un legame? | Nel 2025 un gruppo di 14 esperti, per lo più fisioterapisti: l'86% concordava sul fatto che la menopausa o la perimenopausa abbia un ruolo | Solo un'opinione |
| La terapia ormonale riduce il rischio? | Uno studio pilota del 2026 su 1.952 donne in postmenopausa tra i 40 e i 60 anni: spalla congelata nel 7,65% senza terapia ormonale, nel 3,95% con la terapia, una differenza che può essere dovuta al caso (solo 152 facevano la terapia ormonale) | Non si sa |
La teoria: gli estrogeni aiutano a calmare l'infiammazione. Quando sono bassi, l'articolazione potrebbe essere più esposta a infiammazione e ispessimento. Una revisione narrativa del 2025 (il riassunto di studi precedenti fatto da un solo ricercatore) giudica moderata la solidità di queste prove. Per lo più sono indirette o vengono da studi di laboratorio. La revisione osserva che non tutte le donne in postmenopausa hanno la spalla congelata, mentre ce l'hanno alcune donne che non sono ancora in menopausa. Quindi un basso livello di estrogeni da solo non sembra bastare.
Premenopausa e dolori articolari: cosa dicono gli studi
L'OWH cita una revisione di 37 studi: il 57% delle donne in perimenopausa aveva dolore ai muscoli o alle articolazioni, contro il 40% prima. Un'analisi del 2020 che mette insieme 16 studi è concorde. Il dolore era più probabile in perimenopausa che prima. Era probabile più o meno quanto dopo la menopausa. In perimenopausa le percentuali di dolore andavano dal 50% all'89%, in parte perché gli studi usavano questionari diversi. Gli autori definiscono possibile il legame con la menopausa e chiedono studi che seguano le donne nel tempo.
Un articolo del 2026 sulla rivista Menopause riferisce che le donne descrivono dolore e rigidità in più articolazioni, senza gonfiore evidente. Di solito questo dolore non danneggia le articolazioni, ma può essere molto invalidante. Nessun esame di riferimento (il cosiddetto gold standard) conferma la menopausa come causa.
Lo statunitense National Institute on Aging (NIA) elenca articolazioni e muscoli rigidi, deboli e dolenti tra i cambiamenti comuni della mezza età. Dice che alcuni possono far parte dell'invecchiamento più che della menopausa. Anche il sovrappeso può rendere più probabile l'artrosi (chiamata anche osteoartrite, il tipo più comune di artrite), secondo il NIAMS, l'istituto statunitense per l'artrite e le malattie muscolo-scheletriche e della pelle, parte dei National Institutes of Health degli Stati Uniti. Leggi la nostra guida all'aumento di peso in perimenopausa.
Perimenopausa, artrite, artrosi o altro?
Tra i 40 e i 60 anni, i dolori articolari possono avere molte cause. L'articolo del 2026 indica tra le più comuni l'artrosi, la gotta e i bassi livelli di estrogeni. Vanno valutate anche le cause meno comuni, come l'artrite reumatoide. Possono causare dolori anche problemi alla tiroide, alcuni farmaci, lesioni da sovraccarico e bassi livelli di vitamina D.
| Cosa descrivono le fonti | |
|---|---|
| Dolori della perimenopausa | Dolore e rigidità in più articolazioni, nessun gonfiore evidente, spesso con vampate di calore, cambiamenti dell'umore o del sonno |
| Artrosi | Rigidità dopo il riposo, di solito sotto i 30 minuti. Spesso a mani, ginocchia o anche. Per molte donne inizia dopo la menopausa |
| Artrite reumatoide | Rigidità oltre i 30 minuti, con gonfiore e calore, spesso su entrambi i lati del corpo. Può portare stanchezza e una febbricola occasionale |
| Spalla congelata | Una spalla che non si muove bene, anche quando è qualcun altro a provare a muoverla. Dolore sordo sulla parte esterna della spalla |
| Problema della cuffia dei rotatori | I tendini intrappolati e infiammati sono la causa più comune di dolore alla spalla. Il dolore può comparire quando si alza il braccio sopra la testa |
Se il tuo problema principale è la stanchezza, leggi la nostra guida alla stanchezza in perimenopausa.
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Cosa può fare il medico
Per la spalla congelata, l'AAOS indica come trattamento principale la fisioterapia, con attenzione alla flessibilità. La terapia comprende esercizi di stretching o di recupero dell'ampiezza del movimento, con un fisioterapista o a casa. Il medico può anche discutere con te di farmaci antinfiammatori, di un'infiltrazione di cortisone (uno steroide) o, se questi non aiutano, di idrodilatazione, che consiste nell'iniettare del liquido per distendere la capsula dell'articolazione. Se gli altri metodi falliscono, si può arrivare a parlare di intervento chirurgico. Chiedi al tuo medico che cosa è adatto a te.
Per i dolori legati alla menopausa, l'articolo del 2026 dice di cercare prima l'artrite o l'artrosi e le altre cause. Consiglia esercizi di resistenza (di forza) e dice che le donne che non li hanno mai fatti possono trarre vantaggio dall'essere indirizzate a un fisioterapista. Aggiunge che la terapia ormonale può avere un ruolo, ma nessuno studio di grandi dimensioni l'ha testata per i dolori articolari. Se vuoi chiedere informazioni, parla con il tuo medico di cosa potrebbe significare per te.
Domande da fare al medico
- Si tratta di spalla congelata, artrite, artrosi o di un problema della cuffia dei rotatori? Mi servono una radiografia o una risonanza magnetica?
- In quale fase mi trovo, e la fisioterapia è un buon punto di partenza?
- Il diabete, un problema alla tiroide o qualcosa di diverso dalla perimenopausa potrebbero spiegare i miei dolori?
L'OWH suggerisce di portare con te alcune cose. Elenca i tuoi sintomi e quanto ti disturbano. Aggiungi la tua storia clinica, l'eventuale terapia ormonale che hai usato e da quanto tempo non hai il ciclo.
Quando andare dal medico
- Chiama il 112 se hai una pressione o un dolore a morsa improvvisi alla spalla, soprattutto se va dal petto alla mascella sinistra, al braccio o al collo, o se si accompagna a fiato corto, capogiri o sudorazione (segni indicati da MedlinePlus).
- Vai dal medico per una spalla dolorante con febbre, gonfiore, arrossamento, o pelle rossa o bluastra. Vai anche se il dolore è forte quando la spalla viene mossa, da te o da qualcun altro, o se dura più di 2-4 settimane nonostante le cure a casa (MedlinePlus).
- Vai dal medico per qualsiasi articolazione se il dolore dura più di 3 giorni, è forte senza una causa chiara, o si accompagna a un'articolazione molto gonfia, difficoltà a muoverla, pelle rossa o calda, febbre o una perdita di peso non voluta (MedlinePlus).
- Parla al medico di un dolore nuovo o che peggiora, o di dolore e rigidità alla spalla che potrebbero essere spalla congelata (OWH, MedlinePlus).
Domande frequenti
Quanto dura la spalla congelata? La guarigione completa può richiedere fino a 3 anni, secondo l'AAOS. MedlinePlus dice che un caso non trattato spesso migliora entro 2 anni.
La terapia ormonale aiuta la spalla congelata? Per ora nessuno lo sa. Un articolo del 2026 su Menopause chiede nuove ricerche. Uno studio pilota del 2026 ha esaminato solo il rischio, non il trattamento: il 3,95% delle 152 donne in terapia ormonale aveva la spalla congelata, contro il 7,65% delle altre, una differenza che può essere dovuta al caso. Chiedi al tuo medico.
Come distinguere i dolori articolari della perimenopausa dall'artrosi e dall'artrite reumatoide? Secondo il NIAMS, la rigidità dell'artrosi dura di solito meno di 30 minuti, spesso a mani, ginocchia o anche. Una rigidità oltre i 30 minuti, il gonfiore, il calore e i sintomi su entrambi i lati del corpo fanno pensare all'artrite reumatoide. I dolori della perimenopausa sono descritti senza gonfiore evidente. Un medico può controllare.
Fonti
- AAOS OrthoInfo. Frozen Shoulder. Consultato a ottobre 2026.
- MedlinePlus. Frozen shoulder. Consultato a ottobre 2026.
- MedlinePlus. Shoulder pain. Consultato a ottobre 2026.
- MedlinePlus. Arthritis. Consultato a ottobre 2026.
- Office on Women's Health. Menopause symptoms and relief. Consultato a ottobre 2026.
- National Institute on Aging. What Is Menopause? Consultato a ottobre 2026.
- NIAMS. Osteoarthritis. Consultato a ottobre 2026.
- NIAMS. Rheumatoid Arthritis. Consultato a ottobre 2026.
- Rupani N, et al. British Elbow and Shoulder Society patient care pathway: Frozen shoulder. 2025.
- Salamh P, et al. An international consensus on the etiology, risk factors, diagnosis and management for individuals with frozen shoulder: a Delphi study. 2025.
- Navarro-Ledesma S. Frozen shoulder as a systemic immunometabolic disorder: the roles of estrogen, thyroid dysfunction, endothelial health, lifestyle, and clinical implications. 2025.
- Reinke EK, et al. A preliminary pilot study to address design issues related to research on potential association of hormone therapy and adhesive capsulitis. 2026.
- Yoon S, et al. Perimenopausal arthralgia in the shoulder. 2018.
- Manno RL. Joint pain and menopause. 2026.
- Lu CB, et al. Musculoskeletal pain during the menopausal transition: a systematic review and meta-analysis. 2020.
- Commissione europea. 112, il numero di emergenza europeo. Consultato a ottobre 2026.
Questo articolo ha uno scopo informativo. Non è un consiglio medico e non sostituisce una visita dal tuo medico. Decodemeno vende un report personale sulla perimenopausa. Fonti verificate il 28 ottobre 2026.